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La llegada del calor cambia muchas cosas en una explotación de vacuno extensivo. Aumentan las horas de pastoreo, los animales se concentran en zonas de sombra y agua, se acumula materia orgánica con más facilidad y, con ello, crece también la presión de moscas, mosquitos, tábanos, Culicoides y garrapatas.

Estos vectores no son solo una molestia. Su presencia puede provocar estrés, irritación, pérdida de condición corporal, menor tiempo de descanso y descenso del rendimiento productivo. Además, algunos participan en la transmisión de enfermedades relevantes para el vacuno, como la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica o EHE, la lengua azul, la besnoitiosis o la anaplasmosis, entre otras.

Por eso, en verano, el control de vectores debe entenderse como una estrategia sanitaria preventiva, no como una actuación puntual cuando el problema ya es evidente.

El problema no es solo la cantidad de insectos. También importa qué especies están presentes, en qué momento del año aparecen y qué enfermedades circulan en la zona. Por eso, el enfoque debe adaptarse a cada explotación y a la situación epidemiológica local.

Molestias, estrés y pérdida productiva

Las moscas y otros insectos hematófagos alteran el comportamiento normal del ganado. Los animales pasan más tiempo defendiéndose —moviendo la cola, sacudiendo la cabeza, agrupándose o buscando sombra— y menos tiempo pastando, rumiando o descansando.

En la práctica, esto puede traducirse en menor ingesta, peor aprovechamiento del pasto, pérdida de condición corporal, mayor irritabilidad, dificultad de manejo, heridas por rascado, infecciones secundarias y peor bienestar animal.

En terneros, novillas, animales debilitados y vacas nodrizas, estas consecuencias pueden ser especialmente relevantes. Cualquier factor que reduzca confort, alimentación o estado corporal puede repercutir en la eficiencia reproductiva y en el crecimiento del ternero.

Enfermedades vectoriales: un riesgo que depende de la zona

No todos los vectores transmiten las mismas enfermedades ni todas las zonas tienen el mismo nivel de riesgo. Sin embargo, el cambio en la distribución de algunos procesos en los últimos años ha reforzado la necesidad de vigilancia.

En vacuno de carne, conviene prestar especial atención a:

• Enfermedad Hemorrágica Epizoótica (EHE): transmitida por Culicoides. Puede cursar con fiebre, decaimiento, lesiones en mucosas, problemas de movilidad, cojeras y pérdida productiva.
• Lengua azul: enfermedad vírica no contagiosa que afecta a rumiantes domésticos y salvajes y se transmite por insectos del género Culicoides.
• Anaplasmosis bovina: enfermedad transmitida principalmente por garrapatas, aunque también puede difundirse por mecanismos que transfieran sangre infectada entre animales. Produce fiebre y anemia, y requiere diagnóstico veterinario.
• Besnoitiosis bovina: enfermedad parasitaria emergente en Europa, causada por Besnoitia besnoiti. Generalmente crónica y debilitante, afecta sobre todo a la piel, mucosas, vasos sanguíneos y tejido conjuntivo.
• Dermatosis nodular bovina (DNCB): enfermedad vírica emergente causada por un Capripoxvirus y transmitida principalmente por vectores hematófagos como moscas, mosquitos y garrapatas. Produce fiebre, nódulos cutáneos, inflamación de ganglios, pérdida de condición corporal y descenso productivo. Su expansión reciente en distintos países europeos ha reforzado la vigilancia epidemiológica y las medidas de control frente a insectos vectores, especialmente durante los meses cálidos.
• Procesos oculares y cutáneos asociados a moscas: irritación ocular, lesiones cutáneas y transmisión mecánica de determinados agentes.

La evolución reciente de enfermedades emergentes transmitidas por vectores, como la dermatosis nodular bovina, pone de manifiesto cómo el cambio climático, el movimiento animal y la expansión de determinados insectos pueden modificar rápidamente el riesgo sanitario en vacuno extensivo.

La clave está en no esperar a que aparezcan varios animales afectados. La vigilancia temprana y la comunicación rápida con el veterinario son determinantes.

Manejo ambiental: la primera barrera frente a los vectores

La clave está en reducir los lugares donde insectos y garrapatas encuentran condiciones favorables para reproducirse o refugiarse.

Algunas medidas prácticas son:

• Revisar bebederos y reparar fugas.
• Evitar charcos permanentes alrededor de puntos de agua.
• Limpiar zonas de manejo, corrales y mangas tras concentraciones de animales.
• Gestionar adecuadamente el estiércol y la materia orgánica.
• Desbrozar vegetación excesiva en áreas de paso, sombra o descanso.
• Mejorar el drenaje en zonas húmedas.
• Evitar acumulaciones de restos de pienso, cama o materia vegetal en descomposición.

En verano, los animales buscan sombra y agua de forma natural. Esto puede crear zonas de alta concentración animal, con más humedad, más estiércol y más contacto entre individuos.

La rotación de pastos puede ayudar a disminuir la exposición continuada a zonas de riesgo, y permite planificar mejor los momentos de observación del rebaño.

Tratamientos: siempre bajo criterio veterinario

Los insecticidas, repelentes, acaricidas u otros productos de control pueden formar parte del plan, pero deben utilizarse correctamente y bajo criterio veterinario. La elección del producto, la vía de aplicación, la frecuencia, el momento de uso y los animales destinatarios deben adaptarse a cada explotación.

Es importante tener en cuenta la especie vectorial predominante, la época del año, la presión de insectos, el tipo de explotación, la edad y situación sanitaria de los animales, los plazos de seguridad, el riesgo de resistencias y la compatibilidad con otras medidas sanitarias.

Los tratamientos funcionan mejor cuando se integran dentro de un plan más amplio. Aplicar un producto sin corregir charcos, estiércol acumulado o zonas de refugio suele dar resultados limitados.

En este punto, también puede ser útil revisar las recomendaciones generales sobre desparasitación del ganado vacuno, especialmente cuando el veterinario valore la necesidad de actuar frente a parásitos externos o internos dentro de un plan sanitario más amplio.

Señales clínicas que conviene vigilar

Durante la época de mayor actividad de vectores, la observación diaria del rebaño cobra especial importancia. No se trata solo de contar moscas o revisar garrapatas: se trata de detectar cambios compatibles con enfermedad o pérdida de bienestar.

Conviene prestar atención a fiebre o decaimiento, pérdida de apetito, salivación excesiva, inflamación de mucosas, lesiones en boca, morro o lengua, cojeras o dificultad para desplazarse, inflamación en pezuñas o coronas, lesiones cutáneas, costras, engrosamientos o nódulos, irritación ocular, lagrimeo, queratitis, pérdida rápida de condición corporal, abortos o animales muy débiles.

Bioseguridad también en extensivo

A veces se asocia la bioseguridad a granjas intensivas, pero en extensivo también es decisiva. La entrada de nuevos animales, el movimiento entre fincas, el uso compartido de instalaciones o la presencia de fauna silvestre pueden modificar el riesgo sanitario.

Algunas recomendaciones básicas son revisar el estado sanitario de los animales antes de incorporarlos al rebaño, consultar con el veterinario la necesidad de cuarentena o pruebas diagnósticas, evitar mezclas de lotes sin planificación, controlar el uso compartido de agujas o instrumental que pueda transferir sangre y registrar incidencias clínicas por lote, finca y fecha. El control se basa en prevenir la introducción de animales infectados y detectar la enfermedad en fases tempranas. Además, la bioseguridad debe formar parte de una estrategia preventiva más amplia.